Az óceáni cirkuláció az óceánokban zajló áramlások összessége, amelyek a víz hőmérsékletének, sótartalmának és nyomásának változásai miatt alakulnak ki. Az óceáni áramlásokat a szél, a hőmérséklet-különbségek és a tengervíz sűrűségének változása okozza.
Az óceáni cirkuláció fontos szerepet játszik a Föld éghajlatának szabályozásában, mivel a meleg és hideg áramlások hatással vannak a légkörre és az időjárásra. Az északi féltekén a Golf-áramlat melegíti fel az Atlanti-óceán északi részét, ami miatt az északi partokon enyhébb az időjárás, mint a hasonló szélességi körön fekvő területeken. Az óceáni cirkuláció hatására a trópusi területekről a hideg víz a mérsékelt övezetekbe áramlik, és ezzel hűti a légkört.
Az óceáni cirkuláció azonban veszélyben van, mivel a klímaváltozás hatására a jégolvadás és a folyók áradása miatt a tengervíz sótartalma csökken, ami befolyásolja az áramlások sebességét és irányát. Ez pedig hatással lehet az éghajlatra és az időjárásra, és akár súlyos következményekkel is járhat.
Az óceáni cirkuláció kutatása és megértése fontos a klímaváltozás hatásainak előrejelzéséhez és a megfelelő intézkedések meghozatalához.
